表面活性剂的分类方法很多，根据疏水基结构进行分类，分直链、支链、芳表面活性剂 香链、含氟长链等；根据亲水基进行分类，分为蔑酸盐、硫酸盐、季铉盐、PEO衍生物、内 酯等；有些研究者根据其分子构成的离子性分成离子型、非离子型等，还有根据其水溶性，碱金属皂还可被钙、镁盐破坏，电解质亦可使之 盐析。
乳化性很强，且较稳定，较耐酸和钙、镁盐。在药剂学上可与一些高分子阳离子药物产生沉淀，对粘膜有 一定刺激性，用作外用软膏的乳化剂，也用于片剂等固体制剂的润湿或增溶。
属于这类的有脂肪族磺酸化物、烷基芳基磺酸化物和烷基蔡磺酸化物。它们的水溶性和耐酸耐钙、镁盐性 比硫酸化物稍差，但在酸性溶液中不易水解。
常用品种有：二辛基琥珀酸磺酸钠（阿洛索・OT）,十二烷基苯磺酸钠，甘胆酸钠
该类表面活性剂起作用的部分是阳离子，因此称为阳性皂。其分子结构主要部分是一个五价氮原子，所以 也称为季铉化合物。其特点是水溶性大，在酸性与碱性溶液中较稳定，具有良好的表面活性作用和杀菌作用。
这类表面活性剂的分子结构中同时具有正、负电荷基团，在不同pH值介质中可表现出阳离子或阴离子表 面活性剂的性质。
在碱性水溶液中呈阴离子表面活性剂的性质，具有很好的起泡、去污作用；在酸性溶液中则呈阳离子表面 活性剂的性质，具有很强的杀菌能力。
表面活性剂由于具有润湿或抗粘、乳化或破乳、起泡或消泡以及增溶、分散、洗涤、防腐、抗静电等一系 列物理化学作用及相应的实际应用，成为一类灵活多样、用途广泛的精细化工产品。表面活性剂除了在日常生活 中作为洗涤剂，其他应用几乎可以覆盖所有的精细化工领域。
临界胶束浓度（CMC）:表面活性剂分子缔合形成胶束的最低浓度。当其浓度高于CMC值时，表面活性 剂的排列成球状、棒状、束状、层状/板状等结构。
温度对增溶的影响：温度影响胶束的形成，影响增溶质的溶解，影响表面活性剂的溶解度
Krafft点：离子型表面活性剂的溶解度随温度增加而急剧增大这一温度称为Krafft点，Krafft点越高，其 临界胶束浓度越小
昙点：对于聚氧乙烯型非离子表面活性剂，温度升高到一定程度时，溶解度急剧下降并析出，溶液出现混 浊，这一现象称为起昙，此温度称为昙点。这是因为聚氧乙烯与水之间的氢键断裂，当温度上升到一定温度时， 聚氧乙烯可发生强烈脱水和收缩，使增溶空间减小，增溶能力下降。⑵在聚氧乙烯链相同时，碳氢链越长，浊点 越低；在碳氢链相同时，聚氧乙烯链越长则浊点越高。
亲水亲油平衡值（HLB）:表面活性剂分子中亲水和亲油基团对油或水的综合亲合力。根据经验，将表面 活性剂的HLB值范围限定在0-40,非离子型的HLB值在0-20。
混合加和性：HLB= （HLBa Wa+HLBb /Wb） / （Wa+Wb）
理论计算：HLB=Z （亲水基团HLB值）+ （亲油基团HLB） -7
使用表面活性剂可以控制液、固之间的润湿程度。农药行业中在粒剂及供喷粉用的粉剂中，有的也含有一 定量的表面活性剂，其目的是为了提高药剂在受药表面的附着性和沉积量，提高有效成分在有水分条件下的释放 速度和扩展面积，提高防病、治病效果。